We laten Koh Samui achter en vertrekken naar Koh Tao. De boot stopt eerst bij Koh Phangan om passagiers op te pikken en af te zetten en vaart door naar het meest Noordelijk gelegen, meest kleine en minst toeristische eiland van de drie. De sfeer op Koh Tao is gemoedelijk en we besluiten om er vier dagen te blijven, omdat we het hier heel erg naar onze zin hebben.

Ook hier huren we een scooter die ons de nodige flexibiliteit en mobiliteit geeft. Er zijn wel taxi’s, maar de kosten lopen snel op als je voor elk ritje 150 Bath per persoon moet betalen. De huur van een scooter is 200 Bath per dag en daarmee kun waar en wanneer je heen wilt. Op de scooter rijden is bovendien verfrissend lekker door de wind. Insmeren met factor 50 zonnebrand is hier geen overbodige luxe, want je verbrandt zonder dat je het in de gaten hebt. Zelfs een tropenkind als ik is daar niet tegen bestand.

We verblijven in Koh Tao Hillside Resort, waar we de meest goedkope kamer (met uitkijk op de tuin) hebben geboekt via booking.com. Bij aankomst worden we aangenaam verrast  met gratis upgrade naar de meest luxe bungalow op hoge palen … met zeezicht. Nou ja, dat was ooit. Nu staat er pal voor onze buganlow een gigantische boom, waardoor je de zee amper ziet. Ieder nadeel heeft een voordeel… onze bungalow blijft heerlijk koel door de vele schaduw.

Het hele complex is tegen een steile heuvel aangebouwd. De paden en trappen zijn behoorlijk steil. Het is een behoorlijke afdaling naar het restaurant en zwembad beneden. De klim omhoog is nog erger. Uiteindelijk zijn we slechts op de eerste dag beneden geweest. Waarom? Het eten is overpriced, het zwembad is gevuld met zeewater en de rest van ons verblijf zijn we vooral op pad geweest. Prima voor ons! We besparen ons de moeite om te zoeken naar een andere accommodatie. Er is genoeg keus wat dat betreft in elke prijsklasse … veel meer dan je kunt vinden op de websites van Agoda, Trivago of Booking.com.

Op de scooter bezoeken we verschillende strandjes. We stoppen bij verschillende uitkijkpunten.

Sommige zijn zeer moeilijk te bereiken vanwege de slechte wegen die steil omhoog kronkelen. Die laten we aan ons voorbij gaan omdat het te gevaarlijk is voor onervaren rijders. Het is ook niet te doen met een lichte scooter op gladde banden. De Thais hebben overigens alle bezienswaardigheden vercommercialiseerd. Dit betekent dat je overal entree betalen. Meestal 100 Bath, maar je krijgt ook een flesje water, een blikje fris en soms een douche erbij.

We genieten samen van de weidse vergezichten en van de vuurrode zonsondergangen. We genieten van de zon en de warme zee. We genieten van alle Thaise lekkernijen. We genieten van het laid back tempo. We zijn nog geen eens een een week op reis, maar het voelt als veel langer.

Wat ons gigantisch is tegengevallen is het snorkelen. Uit alle recensies lees je hoe mooi het wel niet is. We hebben uiteindelijk een speciaal een snorkel boottour geboekt die ons in een halve dag rondom het eiland vaart. We stoppen op vier plaatsen om te snorkelen. Overal waar we in het water gaan blijkt het koraal nagenoeg helemaal kapot. Er zijn bovendien weinig vissen en de diversiteit  is klein. Het water is bovendien vrij troebel. Is dit het gevolg van alle toerisme vraag ik me af? Onze tourgids legt, in gebrekkig Engels, uit dat het komt door de vele regen die er in het afgelopen jaar is gevallen. Vanuit land is al het koraal rondom de hele eilandkust extreem geërodeerd en kapot gegaan. Het koraal herstelt vanzelf, maar dit gaat volgens hem ongeveer twee jaar duren. Als dit echt waar is, dan is Koh Tao de komende tijd absoluut geen snorkelparadijs. De boottocht rondom het eiland maakt weliswaar veel goed, maar voor het snorkelen hoef je het momenteel echt niet te doen. Voor duikers daarentegen is Koh Tao wel een onderwaterparadijs.

Jerrel